La importancia del mantenimiento de su sitio web

Hoy en día casi todas las empresas promocionan sus productos o servicios mediante la internet, ya sea a través de un sitio web o paginas corporativas en redes sociales. El tener un sitio web en contraste con las redes sociales genera una relación más rápida, directa y a largo plazo con los clientes y atrae a nuevos clientes potenciales.  Su sitio web debe ser el centro de su estrategia de presencia en internet. El sitio web es un escaparate desde el cual, la empresa muestra a todo el mundo su marca, sus servicios y productos sirve para brindar al usuario facilidad de acceso a la información sin la necesidad de tener que contactar directamente. Por eso el desarrollo de un sitio web implica dedicación, conocimiento y esfuerzo, incluyendo la selección de la tecnología adecuada para el buen manejo de los datos y por supuesto la seguridad en la transmisión de los mismos.

Sin embargo, cuando el sitio es entregado al cliente y cuando se cree que el trabajo ha terminado, comienza la etapa que mayor esfuerzo y dedicación: la de mantenimiento. El hecho de haber desarrollado un sitio web y haberlo subido al internet no basta, puesto que también se debe considerar como se hará conocer, cada cuanto tiempo se actualizará el contenido, verificar su buen funcionamiento a nivel técnico, o si se actualizará el diseño del sitio a uno más llamativo y/o moderno, incorporar nuevas herramientas de comunicación que los usuarios están cómodos a usar. Recordemos que ‘mantener un sitio actualizado y moderno alienta a la gente a regresar’.

Para el mantenimiento técnico de un sitio web se deben considerar tres aspectos importantes:

• La evolución tecnológica: Es importante revisar los sistemas y aplicaciones basados en la Web periódicamente con respecto al manejo de información, riesgos potenciales a la seguridad, la actualización del sistema principalmente para las últimas versiones de navegadores y también de sistemas operativos, y los modelos de uso (analizando los logs), y tomar las medidas convenientes para arreglar el los defectos y debilidades antes de que se conviertan en un problema.
• Ataques de seguridad: Diariamente miles de sitios web con atacados por hackers que buscan vulnerabilidades en los sitios web para inhabilitarlos o incluso realizar actividades ilícitas desde su sitio web (Fishing). Este tipo de acciones puede hacer que el servicio de hosting corte el servicio hasta que el cliente solucione de manera permanente los problemas de seguridad en su sitio web.
• Diseño actualizado: Una empresa debe mantener una imagen ante el público. Diseños frescos y modernos, para mostrar que estamos a la vanguardia y en constante búsqueda de lo actual. Un diseño que no muestre lo que la empresa representa o este compuesto de elementos poco atractivos o antiguos podrían mostrar a la empresa como anticuada o intrascendente. Generalmente una imagen empresarial debe realizar un cambio cada dos años, dependiendo del tipo de empresa.  
• “Primero, todo entra por los ojos“ y por mucho que su página contenga información bien estructurada, enlaces perfectos y seguridad en los datos de alta calidad, si no tiene un diseño estético, equilibrado y de fácil entendimiento los usuarios simplemente la pasaran de largo por no entender o no encontrar el toque que les llame la atención.

Es necesario lograr que el sitio web obtenga consistencia y una imagen distintiva, mediante el uso de fondos, gráficos y logos, colores uniformes en el texto y los enlaces, barras de navegación en el mismo lugar, etc.; de la misma manera que una tienda comercial mantiene una estética única, tanto para su casa central como para sus sucursales.

Después de haber desarrollado un sitio web es necesario darle un mantenimiento continuo y “alimentarlo” para que este siga siendo de interés para los usuarios. En el mundo del internet, todo está en constante movimiento y evolución y las páginas web también deben estar a la vanguardia de estos cambios. No basta crearlas, también importa que el contenido y diseño se mantengan frescos y actuales, dependiendo de la empresa o motivo por el que se lo creó.

Design Thinking y Atención al Cliente

El Design Thinking mejorar la experiencia del servicio al cliente El Design Thinking es un concepto que permite a las empresas organizar y estructurar eficazmente el proceso creativo. El Design Thinking implica un pensamiento basado en soluciones utilizando la creatividad y adoptando un enfoque metodológico. El Design Thinking es extremadamente útil para el nuevo diseño del producto/servicio y la generación de nuevas ideas para la resolución de problemas. Hay un cambio drástico en las organizaciones para poner al Design Thinking en el corazón de su estrategia corporativa para generar eficiencia operativa, innovación y planificación a largo plazo. El Design Thinking en soluciones de Atención al Cliente Desde una perspectiva de Atención al cliente, los principios del Design Thinking se pueden utilizar para mejorar la experiencia de servicio al cliente siguiendo estos sencillos pasos:

• El primer paso consiste en desarrollar la empatía con los clientes, lo que se puede hacer a través del análisis del viaje del cliente, desde el punto de contacto inicial y hasta los servicios posventa. 
• Una vez que las deficiencias y las discrepancias se han detectado en el viaje del cliente, el equipo necesita identificar el problema correcto para resolver. 
• Después de un examen intensivo, el (los) problema (s) debe (n) definirse en términos de conocimientos transversales. El propósito principal de la fase de definición es determinar lo que necesita ser resuelto y presentar el problema de tal manera que invita a soluciones viables. La siguiente fase involucra la creación de múltiples soluciones para su consideración a través de la inclusión entre departamentos, lo que ayudaría a diseñar soluciones desde más de una perspectiva. 
• Una vez que se ha decidido qué solución aplicar, se realiza el prototipado. Los equipos de diseño deben explorar una variedad de soluciones y comunicarlas con todas las partes interesadas. 
• La solución finalizada se prueba en condiciones operativas normales para medir su eficacia. Las métricas de rendimiento se registran y comparan. Esta etapa también implica ajustes y ajustes para optimizar las operaciones. 

Beneficios del uso del Design Thinking 

El Design Thinking ofrece una manera única de analizar los problemas de Atención al Cliente desde la perspectiva del cliente y diseñar soluciones centradas en el ser humano. El concepto pone énfasis en las interacciones entre el departamento de Atención al Cliente (e incluso a toda la organización) y los clientes. Dado que las soluciones se basan en gran medida en la información recogida en las etapas iniciales de observación, la investigación tiene que hacerse con el fin de desarrollar una comprensión del problema o el reconocimiento de una oportunidad. Esto permite al equipo de diseño estudiar el medio ambiente y tener en cuenta todas las posibles limitaciones.  El Design Thinking permite que los gerentes lleguen a la raíz del problema a través del análisis en lugar de los supuestos.

Las herramientas populares para observar y registrar eficazmente incluyen grupos de enfoque y entrevistas personales con los clientes y miembros del departamento de servicio al cliente. El proceso también fomenta la innovación y la resolución de problemas a través del pensamiento creativo, ya que el proceso requiere una lluvia de ideas y la formulación de nuevas ideas de todas las partes interesadas en el proceso, ya que la colaboración y el trabajo en equipo colaborativo son componentes importantes del Design Thinking. Prototipado de soluciones y pruebas extensas garantizan que las soluciones propuestas estén alineadas con la visión de la organización y satisfagan las necesidades del cliente o clientes. Por otra parte, el proceso del Design Thinking gira en torno a la retroalimentación y re-evaluaciones periódicas, lo que refleja su flexibilidad y espacio para la mejora continua y ajuste.

Interesante? .. asiste a un taller de Design Thinking en Active Mind Center 

Que es el "Design Thinking?

Durante mi carrera de Gerencia de Productos y Servicios siempre vi como unidades técnicas y operativas desarrollaban productos sin preguntar al mercado (si realmente se necesitaba el producto o servicio). Al área de Marketing aterrizaban productos ya desarrollados en busca de apoyo en imagen y publicidad para vender, inclusive el área de ventas desarrolla las cuotas de mercado para sus diferentes canales sin tener en cuenta el mercado. En fin, todo lo que dice la teoría a veces es ignorada por completo por los gerentes de turno, con un único resultado, el fracaso de productos en el mercado y la necesidad de re-desarrollarlos.  En las clases de “Desarrollo de Productos” que dicte en varias universidades, trate de transmitir a los alumnos a necesidad de identificar al cliente y sus necesidades antes de desarrollar productos (o servicios. Existen herramientas de marketing con las cuales se trata de inducir al cliente a consumir un producto o servicio, sin embargo, estos productos no convertirán al comprador en cliente y no se toma en cuenta las diferentes circunstancias del consumidor. 

Finalmente, con el Design Thinking se puede iniciar el desarrollo de productos con miras en el usuario final, el fin es un éxito de un producto y una aceptación más rápida. Vale la pena, ¿no? Aquí va una pequeña introducción al "Design Thinking".

El “design thinking” se ha erigido en los últimos tiempos como herramienta de gran utilidad enfocada a fomentar la innovación en las organizaciones de una forma eficaz y exitosa. Principalmente, porque a través de sus metodologías se pueden generan diseño de soluciones, permitiendo a las empresas obtener mejores resultados en su introducción al mercado. Incluso al reposicionamiento de productos ya existentes que estén perdiendo mercado.

El “design thinking” se presenta como un set de metodologías para generar innovación centrada en las personas (usuario final), ofreciendo un nuevo enfoque a través del cual se pueden observar los retos, detectar necesidades para satisfacerlas.  En otras palabras, el “design thinking” es un enfoque que se sirve de la sensibilidad del diseñador y su método de resolución de problemas para satisfacer las necesidades de las personas de una forma que sea tecnológicamente factible y comercialmente viable.

El “design thinking”, se centra en el proceso de diseño (innovación), dejando en un segundo plano el producto final, e integra enfoques de diferentes campos mediante la participación de equipos multidisciplinares (que antes no era común) que tienen como objetivo:

• Adquirir conocimientos básicos sobre los usuarios del producto y sobre la situación o el problema que afrontan.
•  Por lo tanto, a través de empatía se pretende comprender al usuario. Ponerse en los zapatos del usuario mediante la observación de los mismos.
• Generar un usuario tipo (objetivo) para el cual se diseña la solución o producto, definiendo así el punto de vista a partir del cual se debe desarrollar el diseño.
• Generar tantas ideas como sea posible. Por lo tanto, es necesario idear e innovar.
• Construir prototipos de las ideas más prometedoras.
• Aprender a partir de las reacciones de los usuarios al interactuar con el prototipo. Por tanto, es necesario dejar que prueben el producto mediante los prototipos desarrollados, y recabar información gracias a dicha interacción.
• Finalmente, producir el prototipo y lanzarlo al mercado.

En resumen, la utilización de las metodologías del “Design Thinking” son de gran utilidad y deberían haber sido usadas antes, no solo ahora cuando los mercados se saturan o llegan a un plato. Cada vez más organizaciones están utilizando estas metodologías y conceptos, con lo cual se está redefiniendo el proceso innovador en las empresas.  Durante varios años he tratado de adecuar estas metodologías para que organizaciones de cooperación puedan utilizar estas metodologías en los procesos de desarrollo de planes nacionales y regionales, es ahí que se necesitan lideres innovadores y con visión. Llegará un día cuando los planes de desarrollo incluyan a los beneficiarios en el proceso. Es simple, únicamente necesitamos preguntar qué es lo que necesitan para apoyarlos.

Como conclusión, el “Design Thinking” es una metodología de gran utilidad y que, cada vez más, es usada por las organizaciones más innovadoras para desarrollar productos y soluciones exitosas gracias al conocimiento profundo de los usuarios y a la formación de equipos multidisciplinarios que ofrecen diversos puntos de vista durante el diseño de los mismos (donde se debe fomentar la participación y la colaboración)  Y es que, por definición, esta metodología lleva implícita la necesidad de observar a los usuarios con el objetivo de buscar soluciones que se centren en ellos.

Bolivia: una estrategia de TIC en tiempos de convulsión política

This is an article I wrote with Sergio Toro after drafting the Bolivian ICT Strategy. It shows how we managed to convince 3 different governments in a brief period of time to include ICTs into the development agenda. The National Strategy has been used as a starting point for the new Digital Agenda.  This article was published in Mexico (Politica Digital) and Bolivia was one of the countries selected by the publication to present its experiences in developing a national policy with an inclusive multi-stakeholder approach. 

El proceso consultivo y participativo de la ETIC en Bolivia dio como resultado una estrategia para el desarrollo del sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones que refleja tanto la situación del país como las necesidades de cada uno de los sectores y regiones.

Bolivia: una estrategia de TIC en tiempos de convulsión política 
Por Sergio Toro Tejada y Gonzalo Aramayo Careaga

Esta es la historia, la saga de acontecimientos que condujeron hacia una estrategia digital que cuenta con un fuerte énfasis en el desarrollo social y económico del país. En su creación, destaca la importante participación que tuvo la sociedad civil y las ONG’s.

Etic

Una demanda generalizada por mejores condiciones de vida, reprimida desde la revolución frustrada de 1952, y una guerrilla importada que culmina con la muerte del legendario “Che” Guevara, hacen que Bolivia viva sucesivamente una serie golpes de Estado y dictaduras totalitarias, que parecían haber encontrado su cause en 1982, cuando se retornó a la democracia. Sin embargo, la cantidad de Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI´s) ante los sucesivos errores de los gobernantes iniciaron en 2002 con la conocida “guerra del agua”, seguida de conflictos sociales y cambios sucesivos de gobernantes que de alguna manera, encuentran una salida democrática con las elecciones del 2005, cuando por primera vez en la historia de este país se elije a un ciudadano originario o de extracción indígena: Evo Morales. En el 2002 nace la Agencia para el Desarrollo de la Sociedad de la Información en Bolivia (ADSIB), no por un convencimiento nacional, sino más bien por un “snobismo” internacional o una especie de moda que se empieza a popularizar en los países de la región a partir de un discurso en muchos casos importado que mencionaba con intensidad el hasta entonces desconocido “desarrollo de la Sociedad de la Información”. La ADSIB, precisamente por los conflictos sociales, no encuentra un cause ni una respuesta dentro de las prioridades políticas de los gobernantes, quienes tenían otras urgencias, derivadas de la situación que vivía el país. Fue hasta 2004 cuando el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Superintendencia de Telecomunicaciones y el entonces Viceministerio de Telecomunicaciones se imponen la importante tarea de coordinar y elaborar la Estrategia Boliviana de Tecnologías de Información y Comunicación para el Desarrollo (ETIC). De esta forma se daba respuesta a las demandas de diversos sectores.

e-commerce: A model for developing countries

In 2002, when I was developing the e-commerce platform Sonnegocios.com,  I wrote an article related to e-commerce in developing countries. On this paper I tried to introduce the concepts of e-commerce from the experiences that I found while implementing merchant accounts. Below are the conclusions of the article at that time.  I have been following the advances and success of e-commerce in several countries confirming that these conclusions and suggestions were accurate and they could be still be used.  An updated article is on its way… you can find the document here.

E-commerce

A model for developing countries

Conclusions and recommendations

Tomando en cuenta los factores socios económicos del país las empresas proveedoras de servicios de Internet deben proponer modelos de soluciones de comercio electrónico bajo la modalidad de ASP. De esta manera, las empresas de  países en desarrollo ingresaran a la nueva economía digital.  Este tipo de modalidad es particularmente interesante para el mercado boliviano y  países en desarrollo dadas las condiciones económicas actuales y la falta de inversión y capital de las empresas.

Las ventajas del uso de la Internet son entre muchas otras; que nos permite estar en contacto con nuestros clientes las 24 horas del día, los 7 días de la semana y los 12 meses del año; los costos reducidos que representan a la empresa; la gran audiencia potencial a la que podemos llegar con nuestras estrategias de ventas; nos permite automatizar los procesos; y obtener información sobre nuestros clientes.

Para que la Internet obtenga un mayor desarrollo en nuestro medio debemos implementar campañas off-line que nos permitan educar a la población en el uso de esta tecnología. Si logramos hacerlo los consumidores exigirán al mercado el uso de la Internet para fines comerciales, lo cual beneficiaría grandemente a las empresas.

Debemos enseñar a navegar en el ciberespacio mientras la infraestructura del mercado se va mejorando, así, cuando la población tenga los recursos tecnológicos necesarios ya sabrá como utilizarlos y nuestros negocios serán más accesibles para ellos.

Esta etapa educativa no debe demorar ya que la tecnología está entrando a nuestro país con mucha fuerza y su tiempo estimado para la estabilización no debe ser muy prolongado.

Las agencias de publicidad y marketing deben estar al tanto de lo que ocurra en la Internet ya que son ellas las encargadas de crear nuevas estrategias para las empresas. Deben encontrar formas  creativas de seducir a los consumidores para evitar que se alejen con un simple"click".

El comercio electrónico fue definido como el hacer negocio electrónicamente que incluye una estructura de negocio basado en la información que se obtiene por medios de Internet como son e-mails, Word Wide Web, boletines electrónicos, entre otros, ya sea que realice entre el negocio y los clientes o entre negocios "Business to Consumer" o "Business to Business".

Con los nuevos modelos de negocios se crean nuevos modelos de Marketing que son más difíciles de controlar. Estos sistemas buscan personalizar la compra lo que significa conocer los perfiles de cada cliente.

La administración de las empresas no solo se preocupara por conocer a sus clientes, sino que entablan una relación más estrecha con ellos que es necesario hacerle un seguimiento, surgiendo así La Administración de las Relaciones con los Clientes.

La seguridad es muy importante y se deben considerar cuatro aspectos muy importantes al momento de realizar las transacciones comerciales para dar confianza al negocio.

1. Privacidad:  se  busca  que  la  información  sea  privada,  es  decir  que ninguna persona tenga acceso a ella a no ser solo el receptor.
2. Autenticidad: que la persona que envía el mensaje es realmente quien dice ser. Es decir, el receptor es capaz de reconocer a su emisor sin ningún problema.
3. Integridad de la información: lo que se busca es que el mensaje no sufra ninguna alteración al momento de enviarlo o recibirlo.
4. No repudio: a lo que refiere este punto es que tanto el emisor y el receptor no puedan negarse de haber enviado o recibido algún mensaje. 

Es necesario hacer alianzas con otras empresas asociados (proveedores y clientes) ya que crear una sitio independiente toma mucho tiempo y dinero.  Al mismo tiempo, es importante formar Grupos de Negocio para las pequeñas y medianas empresas que quieran incursionar en el comercio electrónico, ya que para la implementación de esta tecnología se requiere mucho tiempo e inversión que solas no podrían cubrir.  Al compartir un entorno de Internet les permitirá reducir los costos tanto en la implementación como en el desarrollo del negocio mismo y apoyo en las campañas publicitarias.

Innovative ways to reduce poverty and unemployment: from the townships to the shopping malls

I wrote this article while volunteering in South Africa in 2008. It was published in M&D (Management and Development) a publication of MBAs without Borders.

Unemployment is the major hurdle facing South Africa, leading to numerous other social ills in the form of crime, poverty and the hampering of community growth and development. Despite the efforts of the new government, the situation did not change significantly since 1994, and like any other developing country, the people have been forced to develop a huge informal economy in order to try to generate income.  In the major cities of the country there has been considerable growth in the developing of African hand made Craft, including; woodcarvings, hand made jewelry, ethnic furniture and toys. While the origin of this traditional craft is not known, most likely, it developed in Maputoland and Zululand in rural Northern Kwazulu-Natal, in the northeast corner of South Africa.

Wire art is a cottage industry based o hand-craft production and with the products mostly being sold from open street markets and some formal tourist orientated shops and art galleries. Wire art involves crafting art out of wire, beads, tin cans, plastic, paper, and other found recycled items. The young boys of these regions lacking of resources to buy toys, fashioned their own out of discarded hangers, used chicken wire, tin cans and whatever else they can get their hands on to make ingenious toys. In villages and townships today, one can see boys playing with model cars they made entirely from discarded materials. Recognizing children's ingenuity and the products’ market potentiality, older inhabitants of the area began making their own wire creations and selling them to tourists on the streets of the cities. Today, ‘wiremasters' sell their creations not only on street corners and at craft markets, but also in upmarket shops and galleries around the world.  

Starting on the year 2000 a few South African Businesses started to create opportunities where previously none existed, mixing innovation, creativity, marketing, and enthusiasm. Their main objective was to create sustainable, meaningful long-term employment for as many unemployed and needy South Africans as possible. The companies provide craft artists with a workplace, permanent employment, a sense of purpose and access to resources like skills training and personal development. This enables the artists to channel their natural creative abilities into the most African of all art forms. In order to achieve their objectives they had to invest their own personal funds; developing production models, searching for new markets, and advertising their products worldwide to assure a certain amount of monthly orders.

This is the case of a visionary entrepreneur, who started a small company in 2000 with the main idea of giving an opportunity to help unemployed men and women in Cape Town. Streetwires was founded with 2 artists and 3 founders, and has demonstrated to contain a most unusual combination of a profitable commercial organisation with a social development core. Streetwires is a business with a social mission that is tackling the problems of unemployment and poverty in South Africa.  The foundation of the company lies on the four cornerstones of job creation, craft innovation, sound business practices and human capital development. On the one hand, it’s doing the work of a non-profit organisation, providing jobs for local wire-and-bead art craftsmen and women. On the other hand, it’s a thriving business with a healthy financial situation and their list of clients includes Anthropologie, Isandi, Eza, and Claro are some of the overseas customers, in South Africa their customers include @ Home, Woolworths, Tigers Eye and Charles Greig Jewellers among others.  

Using the core tenets of upliftment, sustainability and innovation as their guide, Streetwires is seeking to bringing their diverse skills together and working to build their future and the future of South Africa. Part of the company’s success lies in the fact that it has created specific product ranges for different markets. The primary materials used are wire and beads and the artists create anything from simple key rings to the most extraordinary one-off sculptural pieces – all based on orders received. Streetwires produces small custom ranges for events and corporate branding as well as ranges for retail that provide the mainstay of the company’s income. The Streetwires design collection sells to the high-end design and décor market. The company is establishing the names of its best artists through the Signature range. The Fine Art collection enables top artists to have solo exhibitions where they showcase collections under their own names.

Like their people, each hand-crafted piece is special in its own way, and each one has its own story to tell, while the scope for training, development and upliftment is enormous. In addition, most wire art lends itself readily to being branded, thereby increasing the appeal of these products for promotional purposes and corporate gifts, an area that Streetwires has pioneered.

The craft industry is traditionally seen as a charity sector, notorious for poor systems and a lack of management and marketing skills. But a visit to Streetwires' buzzing Cape Town studio reveals a business based on systems and quality control. A design team works on creating new wire art designs and once these are approved, templates are passed on to the wire crafters who work in teams to reproduce the product. A team leader ensures the template design is adhered to and the products pass through quality control before being released. 


The business is divided into units based on the different sectors of local retail, such as key accounts, small stores, corporate and export. Streetwires has a unique sales strategy for each sector. This model is giving the opportunity to the team leaders to acquire the fundamentals of business, observe due dates, quality and product development.  Another unique model that the company is using is the ‘co-operative management, allowing the four managers to share the responsibility of a General Manager, guiding the company forward.

Streetwires is the recipient of numerous awards. Schofield won the Cape Times Editor’s Choice Business Personality of the Year award and the 2008 Social Entrepreneur of the Year Award, while the business won the Proudly South African Bridging the Gap award, and the Craft Icon award from the Cape Craft & Design Institute.

The dreams and wishes of hundreds of artist are behind these products, the hope for a better future and prosperity is enclosed in each one of the beads that create a whole and wonderful product. These visionaries have mixed design, art, and old African craft techniques to match the needs of a demanding international market, giving an opportunity to demonstrate to the rest of world that business can do amazing things.

Innovative ways to reduce poverty and unemployment: from the townships to the shopping malls

I wrote this article while volunteering in South Africa in 2008.

Unemployment is the major hurdle facing South Africa, leading to numerous other social ills in the form of crime, poverty and the hampering of community growth and development. Despite the efforts of the new government, the situation did not change significantly since 1994, and like any other developing country, the people have been forced to develop a huge informal economy in order to try to generate income.  In the major cities of the country there has been considerable growth in the developing of African hand made Craft, including; woodcarvings, hand made jewelry, ethnic furniture and toys. While the origin of this traditional craft is not known, most likely, it developed in Maputoland and Zululand in rural Northern Kwazulu-Natal, in the northeast corner of South Africa.

Wire art is a cottage industry based o hand-craft production and with the products mostly being sold from open street markets and some formal tourist orientated shops and art galleries. Wire art involves crafting art out of wire, beads, tin cans, plastic, paper, and other found recycled items. The young boys of these regions lacking of resources to buy toys, fashioned their own out of discarded hangers, used chicken wire, tin cans and whatever else they can get their hands on to make ingenious toys. In villages and townships today, one can see boys playing with model cars they made entirely from discarded materials. Recognizing children's ingenuity and the products’ market potentiality, older inhabitants of the area began making their own wire creations and selling them to tourists on the streets of the cities. Today, ‘wiremasters' sell their creations not only on street corners and at craft markets, but also in upmarket shops and galleries around the world.  

Starting on the year 2000 a few South African Businesses started to create opportunities where previously none existed, mixing innovation, creativity, marketing, and enthusiasm. Their main objective was to create sustainable, meaningful long-term employment for as many unemployed and needy South Africans as possible. The companies provide craft artists with a workplace, permanent employment, a sense of purpose and access to resources like skills training and personal development. This enables the artists to channel their natural creative abilities into the most African of all art forms. In order to achieve their objectives they had to invest their own personal funds; developing production models, searching for new markets, and advertising their products worldwide to assure a certain amount of monthly orders.

This is the case of a visionary entrepreneur, who started a small company in 2000 with the main idea of giving an opportunity to help unemployed men and women in Cape Town. Streetwires was founded with 2 artists and 3 founders, and has demonstrated to contain a most unusual combination of a profitable commercial organisation with a social development core. Streetwires is a business with a social mission that is tackling the problems of unemployment and poverty in South Africa.  The foundation of the company lies on the four cornerstones of job creation, craft innovation, sound business practices and human capital development. On the one hand, it’s doing the work of a non-profit organisation, providing jobs for local wire-and-bead art craftsmen and women. On the other hand, it’s a thriving business with a healthy financial situation and their list of clients includes Anthropologie, Isandi, Eza, and Claro are some of the overseas customers, in South Africa their customers include @ Home, Woolworths, Tigers Eye and Charles Greig Jewellers among others.  

Using the core tenets of upliftment, sustainability and innovation as their guide, Streetwires is seeking to bringing their diverse skills together and working to build their future and the future of South Africa. Part of the company’s success lies in the fact that it has created specific product ranges for different markets. The primary materials used are wire and beads and the artists create anything from simple key rings to the most extraordinary one-off sculptural pieces – all based on orders received. Streetwires produces small custom ranges for events and corporate branding as well as ranges for retail that provide the mainstay of the company’s income. The Streetwires design collection sells to the high-end design and décor market. The company is establishing the names of its best artists through the Signature range. The Fine Art collection enables top artists to have solo exhibitions where they showcase collections under their own names.

Like their people, each hand-crafted piece is special in its own way, and each one has its own story to tell, while the scope for training, development and upliftment is enormous. In addition, most wire art lends itself readily to being branded, thereby increasing the appeal of these products for promotional purposes and corporate gifts, an area that Streetwires has pioneered.

The craft industry is traditionally seen as a charity sector, notorious for poor systems and a lack of management and marketing skills. But a visit to Streetwires' buzzing Cape Town studio reveals a business based on systems and quality control. A design team works on creating new wire art designs and once these are approved, templates are passed on to the wire crafters who work in teams to reproduce the product. A team leader ensures the template design is adhered to and the products pass through quality control before being released. The business is divided into units based on the different sectors of local retail, such as key accounts, small stores, corporate and export. Streetwires has a unique sales strategy for each sector. This model is giving the opportunity to the team leaders to acquire the fundamentals of business, observe due dates, quality and product development.  Another unique model that the company is using is the ‘co-operative management, allowing the four managers to share the responsibility of a General Manager, guiding the company forward.

Streetwires is the recipient of numerous awards. Schofield won the Cape Times Editor’s Choice Business Personality of the Year award and the 2008 Social Entrepreneur of the Year Award, while the business won the Proudly South African Bridging the Gap award, and the Craft Icon award from the Cape Craft & Design Institute.

The dreams and wishes of hundreds of artist are behind these products, the hope for a better future and prosperity is enclosed in each one of the beads that create a whole and wonderful product. These visionaries have mixed design, art, and old African craft techniques to match the needs of a demanding international market, giving an opportunity to demonstrate to the rest of world that business can do amazing things.